«Diviértete hoy en el frente». Es un mensaje sincero de nuestro anfitrión de Les Cabanes d'Ostende quien, teniendo en cuenta la agitada historia de Flandes Occidental, solo hace relativamente poco que puede hablar de ello sin sentido irónico. Aunque nuestra jornada ciclista es corta, los contrastes de hoy son muy marcados.
De la costa a las trincheras. Desde flamantes casas de campo conceptuales y envolventes, equipadas con todas las comodidades y completamente neutras desde el punto de vista climático, hasta una clásica y rústica casa rural en las afueras de una ciudad soñolienta. Además, los contrastes también fluyen llamativamente a lo largo del camino. Ninguna otra costa del mundo es alternativamente tan bella y tan fea como la belga. Playas doradas, tan anchas y llanas que podríamos recorrerlas en nuestras bicicletas de grava, intercaladas con los gigantescos rascacielos de hormigón que caracterizan esta costa. Las hileras de edificios de apartamentos parecen un gran cortavientos para las zonas más alejadas de la costa. Las dunas entre las diferentes ciudades costeras muestran cómo era antaño esta zona, antes de que surgiera la insaciable necesidad de sentarse en primera fila con el mayor número posible de personas para disfrutar de las vistas del mar.
Bajo el agradable sol de la mañana, pedaleamos tranquilamente los 15 kilómetros por el paseo marítimo que nos lleva por Middelkerke y Westende. Si de algo estamos seguros en este viaje, es de que no volveremos a ver el mar. En el transbordador en Nieuwpoort, tomo una última bocanada de aire marino antes de dirigirnos tierra adentro.
A través de una antigua vía férrea hacia el Yser. Cada vez vemos que se asoman más cicatrices de la Gran Guerra. La Paz de Navidad de 1914, en la que, a través de la obra de William Livermore, un soldado británico, uno francés y uno alemán beben juntos una copa hasta la eternidad. Pasamos junto a cementerios militares, cuyas blancas lápidas brillan apaciblemente a la luz del sol. Solo pasando por delante, el corredor de la muerte de Diksmuide inspira asombro. El punto final de la ruta de hoy es tan obvio que incluso las señales direccionales de las Rutas icono no son necesarias durante un rato. El IJzertoren se puede ver a kilómetros de distancia. El monumento a la paz más famoso de Bélgica como faro en un paisaje llano y vacío.